A exploração madeireira ilegal prospera na floresta da Cidade do México

CIDADE DO MÉXICO – É uma cena estranha: nas montanhas cobertas de florestas da Cidade do México – que a maioria das pessoas fora do México não sabe que existem – uma brigada de agricultores e guardas florestais plantam mudas de pinheiro com centímetros de altura em um grupo de árvores recentemente cortadas. , mesmo quando o som de motosserras pode ser ouvido nas proximidades.

A exploração madeireira ilegal teve um enorme impacto nos últimos anos na metade sul da cidade de 9 milhões de habitantes, coberta de florestas.

“Eles acabaram com a floresta”, disse Alfredo Gutiérrez, 43 anos, com tristeza.

A extensão da devastação é surpreendente. Há apenas um ano, “estava sempre escuro, mesmo com o sol brilhando, por causa de todas as árvores que havia aqui”, disse Gutiérrez sobre o bosque perto de sua cidade de San Miguel Topilejo – no limite da expansão urbana invasora.

Embora a maioria das pessoas associe a Cidade do México a engarrafamentos e ar poluído, na verdade cerca de metade do território da cidade é rural, quase todo nos bairros do sul de Milpa Alta e Tlalpan. Cerca de 20% são áreas naturais protegidas, como as montanhas cobertas de florestas de pinheiros e abetos que confinam com o estado vizinho de Morelos.

Essas árvores garantem a recarga dos aquíferos que abastecem quase 20 milhões de pessoas que vivem na cidade – e seus subúrbios. Eles também ajudam a limpar o ar poluído da cidade e servem para conter as altas temperaturas.

Por que o corte ilegal de árvores piorou tão rapidamente é uma questão de debate.

As comunidades agrícolas locais – muitos dos quais são pagos como guardas florestais ou trabalhadores da conservação do solo pelo governo municipal – pensam que os gangues do crime organizado se mudaram para o negócio da exploração madeireira ilegal.

Não seria um exagero: estes gangues há muito que utilizam as comunidades rurais nos limites da cidade para criar locais seguros para abrigar as vítimas de raptos e as suas florestas como lixeiras para os corpos das suas vítimas.

Alguns moradores sugerem que a repressão do governo federal à venda de gasolina e diesel contrabandeados roubados de oleodutos governamentais também pode desempenhar um papel, dizendo que aqueles que costumavam ganhar a vida vendendo combustível em barracas de beira de estrada podem agora ter se voltado para a extração de madeira.

As autoridades da Cidade do México afirmam ter identificado grupos criminosos por detrás da exploração madeireira ilegal e, nos últimos meses, reagiram, montando operações envolvendo centenas de agentes da polícia e soldados que invadiram serrações clandestinas nas montanhas.

A cidade também patrocina esforços de reflorestamento, mas é uma corrida contra o tempo. Muitas das pequenas mudas não sobreviverão e seriam necessárias décadas para substituir as majestosas florestas maduras que estão sendo derrubadas.

Em 2010, as florestas cobriam cerca de 100.000 acres (40.500 hectares) da área total da cidade de 370.000 acres (150.000 hectares), de acordo com o grupo ativista Global Forest Watch.

O grupo afirma que a cidade perdeu 121 acres (49 hectares) de floresta em 2022 – tanto quanto em todos os quatro anos anteriores juntos.

O problema é particularmente grave em San Miguel Topilejo, que – por ter florestas e ser atravessado por rodovias – o torna um local atraente para gangues cortarem toras e transportá-las para serrarias.

Pablo Amezcua, engenheiro de recursos naturais que trabalha em San Miguel Topilejo, disse que antes de 2020, apenas cerca de 500 acres (200 hectares) foram afetados pela exploração madeireira. Amezcua afirma que em meados de 2023, um total de cerca de 6.000 acres (2.400 hectares) foram total ou parcialmente cortados.

Combater os madeireiros ilegais é uma tarefa de Sísifo.

De acordo com dados do procurador-geral do país para a proteção ambiental, houve 122 queixas de exploração madeireira ilegal desde 2013 na Cidade do México, com mais de metade delas até agora em 2023.

Recentemente, um grupo de guardas florestais e voluntários partiu em uma missão de reflorestamento em caminhões de San Miguel Topilejo, percorrendo estreitas trilhas de terra na floresta, que mal são largas o suficiente para a passagem dos pequenos caminhões.

Eles foram escoltados por soldados e oficiais armados da Guarda Nacional.

Ao volante de um dos caminhões, um jovem de 24 anos olhava nervoso de um lado para o outro enquanto pilotava o veículo. Como muitos dos guardas-florestais entrevistados para esta história, ele pediu para não ser identificado, alegando razões de segurança.