Morte ou prisão: o mundo temerário dos freeclimbers

George King estava chegando ao 70º andar da Lotte World Tower, em Seul, a mais da metade do sexto edifício mais alto do mundo. O alpinista, que usava apenas shorts, sapatos de escalada e pára-quedas nas costas, passou seis meses planejando sua maior façanha até então. Ele estava sendo pago por seu patrocinador, uma marca de vape do Reino Unido, que também implantou uma câmera drone para capturar a subida.

O arranha-céu coreano é comparável em forma ao The Shard, o marco londrino de 310 metros que transformou a paixão de King em uma vida precária quando ele virou manchete depois de escalá-lo em 2019. Mas a 555 metros, a Lotte World Tower, que foi concluída em 2016, seria um teste muito maior.

Parte do plano de King era uma fuga limpa. Depois de chegar ao topo do edifício, 123 andares acima das ruas de Seul, ele saltava, demorando menos de um minuto para deslizar de volta para baixo, o mais longe da torre que sua cobertura o permitisse.

Ele então vestiria um disfarce (ou pelo menos um boné e algumas roupas de verdade) e embarcaria em um avião de volta para Londres antes que alguém pudesse identificá-lo.

King estava suando profusamente enquanto subia a face oeste da torre numa manhã de segunda-feira de junho. Mas ele estava progredindo bem, até que, não muito acima da metade do caminho, avistou dois rostos ansiosos alguns andares acima dele e à sua direita. Um homem e uma mulher usando capacetes e coletes de alta visibilidade seguravam as laterais de um berço de manutenção enquanto ele e seu guindaste emergiam de uma grande escotilha no prédio.

Ninguém havia tentado interceptar King durante uma subida, por medo de fazê-lo cair. “Mas aprendi que a cultura sul-coreana é um caldeirão diferente”, ele me diz de Seul, algumas semanas depois, enquanto espera que um juiz decida se deve ser preso pela segunda vez. “Aqui eles querem fazer tudo o que podem para eliminar o problema. E para eles, atrapalhar era a solução.

A princípio, King pensou que seria capaz de continuar, subindo além do alcance do berço enquanto escalava uma das barbatanas de metal que percorrem toda a altura da torre. Mas logo a plataforma começou a se mover lateralmente em sua direção e acima dele, bloqueando sua rota. Ele enfiou uma perna por uma abertura na nadadeira, apoiando-se em uma posição de descanso enquanto considerava seu próximo movimento.

King estará conversando comigo no início de agosto, via Zoom. Ele está hospedado no apartamento de um amigo, alguns quilômetros a oeste da Lotte World Tower. Ele está com a camiseta de volta (ele sempre sobe de topless, preferindo ficar livre de mangas ou etiqueta). A energia juvenil crepita entre nossas telas enquanto ele leva seu laptop para a varanda para me mostrar a vista das antenas de TV e dos arranha-céus distantes.

King, que tem 1,80 metro e ombros largos, faz parte de uma raça rara, mas crescente, de aventureiros que operam nas redes sociais e nas periferias da sociedade. Ele é um alpinista com pouco interesse por rochas. As cidades são o seu playground e uma tela para uma criatividade perigosa. Ele 'surfa' nos tetos dos trens em alta velocidade, balança nos guindastes mais altos e salta nas turbinas eólicas. Ele talvez esteja mais próximo em espírito de Banksy do que Alex Honnold, o superastro alpinista americano conhecido por suas subidas sem corda de penhascos imponentes.

“O lado que quebra as regras do que faço é a razão pela qual escolho as estruturas urbanas em vez das naturais”, diz King. 'É a ideia de que isso é algo que não deve ser feito, que não é convencional ou normal. É muito mais emocionante.

Ele também não é tolo – embora eu o desafie mais tarde para justificar o impacto do que ele faz sobre outras pessoas, incluindo sua família. Ele também é charmoso sem esforço e consegue explicar seus medos e motivações com uma autoconsciência e uma honestidade puras que raramente encontrei em grandes pessoas que assumem riscos.

Em muitos sentidos, não há nada de novo no que King faz. Alain Robert, ‘o Homem-Aranha francês’, escala edifícios altos há mais de 25 anos e foi preso mais de 100 vezes. Robert despreza um pouco King e seus contemporâneos quando eu o chamo, descrevendo torres como The Shard e Lotte World Tower como 'escadas' graças às suas generosas estruturas exteriores. “O que mudou é que as imagens deles são melhores que as minhas porque eu não tinha GoPro ou drones”, diz Robert. 'As pessoas estavam filmando de baixo, e esse tipo de ângulo é uma merda.'